Conséquences pour la santé
Les conséquences liées à de l’inconfort acoustique et à d’autres problèmes d’environnement de travail, peuvent jouer un rôle dans la présence de risques psychosociaux. Plus d’informations à ce sujet sont disponibles dans le thème Risques psychosociaux (RPS).
La surdité d’une personne peut survenir de deux manières différentes :
- Un bruit d’impact trop important. Même si la personne avait une bonne audition, avait été peu exposée à des bruits importants, est jeune… un bruit d’impact trop important peut suffire à provoquer un dégât immédiat au niveau de l’oreille. C’est la raison pour laquelle la prévention doit se concentrer en premier lieu sur l’élimination des bruits d’impacts ou la réduction de leur niveau d’impact.
- Une exposition régulière à des bruits importants. Jour après jour, semaine après semaine, mois après mois, une exposition à un niveau de bruit important va entraîner des pertes auditives permanentes. Cette surdité va dépendre :
- de l'âge du sujet,
- du niveau d’exposition au bruit (dB(A)) sur la vie professionnelle,
- du nombre d'années d’exposition à ce niveau,
- de la "sensibilité" du travailleur, fonction de ses caractéristiques propres. Deux personnes de même âge, exposées durant le même nombre d’années aux mêmes niveaux d’exposition peuvent l’un avoir une surdité importante et l’autre peu de problème d’auditions. Il est donc important lors de la surveillance médicale d’identifier les personnes les plus sensibles afin de mieux les protéger.
Il n’y a pas de lien entre les pertes auditives temporaires suite à une courte exposition à des niveaux importants, et les pertes auditives permanentes (surdité).
Surveillance médicale de la santé
Que ce soit pour des bruits d’impacts ou pour une exposition régulière à des niveaux élevés, la surveillance de la santé par un médecin du travail est une obligation légale si les niveaux d’exposition dépassent les valeurs limites de la législation. On dira que le travailleur est soumis (exposé) au bruit.
La surveillance médicale consistera principalement en un examen audiométrique permettant de mesurer les pertes auditives de la personne. Des sons de différentes fréquences sont générés au niveau de l’oreille de la personne. Le niveau est progressivement augmenté et la personne doit dire quand elle perçoit le son. Cela permet de déterminer son seuil d’audition pour différentes fréquences et pour les deux oreilles.
S’il est réalisé dans de bonnes conditions (plus d’informations : fiche 19 de la brochure SOBANE Bruit), il permet de dépister la survenue de la surdité, autrement dit de montrer un début de surdité avant même que la personne ne s’en rende compte. Ainsi, si le Fonds des maladies professionnelles se base principalement sur les pertes aux fréquences relatives à la parole (1000, 2000 et 3000 Hz) pour indemniser les travailleurs atteints, mesurer à d’autres fréquences et notamment à 4000 Hz permet de dépister la surdité avant qu’elle ne devienne trop importante.