Bij een arbeidsactiviteit hangt de thermische uitwisseling af van klimaatparameters, van de kledij en van de fysieke arbeidsbelasting. Het is dan ook niet mogelijk om het gezondheidsrisico en de omvang van het thermisch ongemak louter op basis van één van die parameters te beoordelen.
Er werden dan ook comfortindexen (PMV-PPD) en thermische belastingindexen (WBGT, PHS) ontwikkeld op basis van die parameters om de balans van de thermische uitwisseling te evalueren en de grenswaarden voor blootstelling te bepalen. Die indexen, die tevens internationale normen zijn, kan men als volgt gebruiken:
- Indien de WBGT-index voor thermische belasting lager is dan de grenswaarden, is er geen risico voor de gezondheid maar kan er sprake zijn van thermisch ongemak. De omvang van dat ongemak kan men op basis van de PMV-PPD-indexen evalueren.
- Indien de WBGT-index voor thermische belasting hoger is dan de grenswaarden, is er een risico van thermische belasting voor de gezondheid van de werknemer. De omvang van die belasting moet men op basis van de PHS-index evalueren.