Hand-arm trillingen

Regelmatig gebruik van trillende toestellen kan permanente gezondheidsschade berokkenen aan handen en armen: aan bloedvaten, zenuwen, botten en pezen van de hand en de pols. De kans hierop is het grootst bij personen voor wie het gebruik van die toestellen een groot deel van hun taak uitmaakt. Bij occasionele blootstelling is de kans op schade zeer klein.

De eerste tekenen van schade zijn:

• tintelingen of ongevoeligheid (“doofheid”) in de vingers;
• verlies van tast: het niet goed kunnen voelen van kleine voorwerpen;
• krachtverlies in de handen;
• vingers die, als gevolg van een vasculair probleem, plots wit worden en nadien rood met daarbij stekende pijn.

Sommige personen krijgen die symptomen al na enkele maanden blootstelling, bij anderen pas na tientallen jaren. De klachten nemen bij een verdere blootstelling toe en zijn meestal onomkeerbaar.

De gevolgen van dat hand-armvibratiesyndroom zijn voor uw werknemer dat hij:

• regelmatig met werken moet stoppen;
• niet meer tegen koude en vochtige werkomstandigheden kan, omdat daardoor aanvallen worden uitgelokt;
• geen fijn werk meer kan doen;
• minder grijpkracht heeft, waardoor hij fouten maakt en zo ongevallen veroorzaakt;
• ziekteverlof moet nemen;
• ook buiten het werk pijn blijft ondervinden, met een verstoorde slaap tot gevolg.

Op korte termijn veroorzaken hand-arm trillingen een gevoel van verdoving, tintelingen, een vermindering van de tastzin, bevende en warm aanvoelende handen. Dit effect verdwijnt meestal binnen de 20 minuten na het einde van de blootstelling.

Op lange termijn komen er vaatziekten (witte vinger syndroom ten gevolge van trillingen of het syndroom van Raynaud), blijvende zenuwstoornissen, bot-, gewrichts-, pees- en spieraandoeningen.

Lichaamstrillingen

Regelmatige blootstelling aan lichaamstrillingen veroorzaakt schade aan de rug. De rug verslijt veel sneller dan normaal. Daarom hebben werknemers die gedurende verscheidene jaren aan lichaamstrillingen waren blootgesteld, vaker lage rugpijn, rugartrose, lumbago en ischias.

Die gezondheidsproblemen hebben tot gevolg dat het werk trager wordt uitgevoerd met regelmatige ziekteperiodes van de getroffen werknemer. Wanneer de schade aan de rug aanzienlijk is, kan een operatie nodig zijn, wat tot langdurige afwezigheid kan leiden. In het slechtste geval kan de werknemer zijn werk niet meer verderzetten.

Op korte termijn veroorzaken lichaamstrillingen comfortproblemen: spierspanning, stijve spieren, vermoeidheid, coördinatieproblemen, verstoorde zintuiglijke waarneming en spijsverteringsstoornissen. Zeer lage trillingsfrequenties (minder dan 2 Hz) kunnen reisziekte veroorzaken.

Op lange termijn kunnen er rugletsels ontstaan. Dat brengt lage rugpijn, lumbago, artrose, discushernia en ischias met zich mee. Ernstige schade komt meestal voor na een blootstellingsduur van 5 jaar.