L’échelle a longtemps été considérée uniquement comme un moyen d’accès. Selon le titre 5 relatif aux équipements de travail pour des travaux temporaires en hauteur du livre IV du code du bien-être au travail, une échelle peut être utilisée comme poste de travail. Cette possibilité n’est acceptée que si les travaux sont de courte durée et n’impliquent que la manipulation de charges légères. De plus, le travailleur qui effectue un travail au départ d’une échelle doit à chaque instant disposer d’une prise et d’un appui sûrs. Dans la pratique, ces exigences sont généralement considérées comme atteintes lorsque les deux pieds du travailleur sont en appui sur un échelon et que le travailleur peut s’agripper à un échelon à l’aide d’une main.
